Началното си образование получава в училище "Др. Петър Берон" в Бургас, а след това учи във фабрично-заводско училище в Сливен. Кандидатства в Художествената академия, но не успява да издържи изпитите. От 1957 г. е художник в стенописното атерие на дом "Украса" в Ямбол. Две години по-късно прекъсва работата си в „Украса“ и става редактор на многотиражката на мина "Черно море".
Първата си стихосбирка - "Баладично пътуване", издава през 1961 г. За разлика от много други поети още дебютната му книга е много силна и получава признание. За ния е отличен с втора награда за поезия. На следващата година вече е член на Съюза на българските писатели. Година след публикуването на "Баладично пътуване" става драматург на бургаския театър "Адриана Будевска".
През 1994г. поетът получава литературната награда "Златен Пегас", а на следващата година - званието на "Почетен гражданин на Бургас".
Христо Фотев умира на 27 юли 2002 г.